Ce type de codage vidéo est utilisé pour des canaux de transmission bas débit. Le standard a été spécialement conçu pour des applications qui utilisent le réseau PSTN (Public Switched Telephone Network) à partir d'un modem.

Débit : 30 kbit/s (un modem de la série V34 (28.8 kbit/s) ou supérieur est un minimum)

H263 est basé sur le standard H261 avec un certain nombre d'améliorations pour fournir une plus grande qualité vidéo à bas débit. On a entre autre :

·                 Compensation de mouvement avec prédiction à partir d'un demi-pixel. Dans H261, la prédiction était réalisée sur un pixel complet. Les vecteurs de mouvement pointent vers des valeurs de demi-pixel qui sont produites par interpolation entre les valeurs de pixels voisine. Ceci a pour conséquence l'amélioration de l'estimation et de l'erreur de prédiction.

·                 Vecteurs de mouvement non restrictifs (optionnel). Une partie de macro-bloc indiquée par un vecteur de mouvement peut se situer à l'extérieur de l'image. La valeur du pixel à l'extérieur des limites de l'image est construites par interpolation au moyen de pixels d'extrémité de l'image, ce qui réduit l'erreur de prédiction si les mouvements se passent aux extrémités de l'image.

·                 Codage arithmétique au lieu du codage de Huffman (optionnel).

·                 Mode de prédiction amélioré (optionnel) : 4 vecteurs de mouvement (un pour chaque bloc de luminance 8*8) sont utilisés au lieu de 1 vecteur de mouvement pour le macro-bloc entier. Ceci a pour conséquence de réduire l'erreur de prédiction.

·                 Mode de trame PB (optionnel) : 2 trames sont codées comme une seule entité. (La trame P (prédiction future réalisée à partir d'une trame P précédente) suivante avec la trame B (prédiction bidirectionnelle réalisée entre une trame P précédente et future)).