Pour transmettre de la vidéo en utilisant des techniques numériques, il est nécessaire de numériser le signal. Les signaux vidéo sont échantillonnés et convertis en une représentation numérique. Le choix de la fréquence d'échantillonnage ainsi que la résolution ont un effet important sur la qualité du signal numérique obtenu. Le standard CCIR 601 propose une méthode de standardisation pour encoder des informations vidéo sous une forme numérique.

Les signaux de luminance (Y) et de chrominance (Cr et Cb) sont échantillonnés et codés avec une précision de 8 bits. La fréquence d'échantillonnage est choisie de telle sorte que le signal numérique obtenu soit de qualité comparable au signal analogique de départ après reconstitution. La luminance Y d'une trame d'un signal NTSC est échantillonnée de manière à produire une image de 525 lignes, chacune d'elles contenant 858 échantillons. La zone active d'une trame numérisée contient 720 * 486 éléments d'image (pixels). La luminance Y d'un signal PAL ou SECAM est échantillonnée de manière à produire une image de 625 lignes, chacune d'elles contenant 864 échantillons. La zone active dans ce cas est de 720 * 576 pixels. Les signaux de chrominance sont échantillonnés à des débits plus faibles dans le standard CCIR 601. La résolution verticale reste la même ( 486 ou 576 ) mais la résolution horizontale est réduite de moitié. Ceci signifie que seul les nombres impairs des pixels de luminance à chaque ligne ont des pixels de chrominance qui leur sont associés. Cette structure d'échantillonnage est décrite comme un système à composant 4:2:2. Le débit d'un signal de télévision numérique correspondant au standard CIR 601 possède un débit de 216 Mbit/s.

NTSC : (30 (images par seconde)) * 8 (bits/échantillon) * ((858*525) (échantillons de luminance) + ( 429 * 525 *2) (échantillons de chrominance)) = 216.216 Mbit/s

PAL ou SECAM : (25 (images par seconde)) * 8 (bits/échantillon) * ((864*625) (échantillons de luminance) + ( 432 * 625 *2) (échantillons de chrominance)) = 216.0 Mbit/s