Au début des années 1970, Dave Cutler est chargé par la compagnie Digital Equipment Corporation (DEC) de concevoir un système d’exploitation fonctionnant sur 32 KO avec un système de fichier hiérarchisé. Il devait aussi être multi-tâches et exécuter des applications en temps réel. Cet OS sera baptisé RSX-11M.
Rapidement, la faiblesse d’adressage mémoire sur 16 bits pose des problèmes. Digital décide alors de concevoir une architecture sur un système 32bit prévu pour la gestion de la mémoire virtuelle paginée (VAX). L’écriture d’un nouveau système d‘exploitation est donc nécessaire. Dave Cutler s’occupe de ce projet. Il en ressort un système complet écrit en assembleur VAX (3 à 5 million de lignes de code) capable par émulation d’exécuter les instructions pour processeur RSX-11M.
Dave Cutler sera recruté par Microsoft au début des années 1980 pour travailler sur le projet NT OS/2.